Николай Пищенко был сыном матроса 2-й статьи 37-го флотского экипажа Черноморского флота Тимофея Пищенко, служившего комендором на батарее Г.Н. Забудского. Мальчик находился при отце на батарее с самого начала обороны Севастополя. После того, как отец погиб, мальчик остался на батарее, и участвовал в обороне, стреляя из мортир на редуте Шварца под руководством опытного матроса. После его гибели, Николай не покинул поле боя и до конца осады Севастополя один справлялся с мортирами.

Узнав от командира редута лейтенанта Д. С. Ханджогло о юном герое, главнокомандующий русской армией князь М.Д. Горчаков наградил Николая Пищенко серебряной медалью «За храбрость» и приказал отправить его на Балтийский флот в школу кантонистов Гвардейского экипажа, где медаль ему заменили на знак отличия Военного ордена на Георгиевской ленте. В 1866 г. матрос II статьи 3-й роты Николай Пищенко за выслугу лет был уволен от службы в 22 года.