Решающие события происходили в 1783 г.  Весной было решено, что князь Г.А. Потемкин отправится на юг, и будет лично руководить присоединением Крымского ханства к России. 8 апреля 1783 г. императрица Екатерина II подписала манифест «О принятии полуострова Крымского, острова Тамана и всей Кубанской стороны под Российскую державу», над которым она работала совместно с Г.А. Потемкиным. Документ должен был храниться в тайне до того часа, когда присоединение ханства станет свершившимся фактом. В мае Шагин-Гирей отрекся от ханского престола, но постоянно менял свои решения, вел переписку с турецкими начальниками и пытался воздействовать на татарскую знать с целью вернуть свое положение. Хан рассчитывал, что в обострившейся политической обстановке русскому правительству придется вновь обратиться к его услугам – восстановить на престоле и отказаться от присоединения Крыма. Потемкин, оценив положение, подтягивал войска и через своих агентов вел агитацию среди правящей верхушки ханства о переходе в российское подданство. Только когда путем длительных переговоров и напряженной переписки удалось уговорить Шагин-Гирея покинуть Крым, 28 июня манифест Екатерины II был обнародован. Потемкин лично принимал присягу крымской знати на плоской вершине скалы Ак Кая под Карасу-Базаром. Присяжные листы, составленные по определенной форме с приложением печатей татарских старшин и начальников, были присланы в Санкт-Петербург и сданы на вечное хранение в Сенатский архив.

Шагин-Гирей провел около 9 месяцев в Тамани, 15 мая 1784 г. он был вынужден покинуть город и 22 июля прибыл в Воронеж, где поселился в уединенном загородном доме, в 1786–1787 гг. хан жил в Калуге. В 1787 г. Шагин-Гирей эмигрировал в Османскую империю, где был отправлен в ссылку на остров Родос и казнен по приказу султана Абдул-Хамида I.

Лейтмотивом всех распоряжений Г.А. Потемкина этого периода является указание командирам войск, находящихся в Крыму, обращаться с жителями дружелюбно, «не чиня отнюдь обид»; в противном случае нарушителям грозит взыскание от князя «по всей строгости законов». Особый интерес вызывает переписка Екатерины II с Потемкиным, раскрывающая их позиции по крымскому вопросу и практическую деятельность князя по присоединению Крыма, ряд архивных материалов показывает деятельность российских военачальников и порядок их награждения. 28 декабря 1783 г. состоялось подписание Константинопольского акта, который ознаменовал признание Турцией присоединения Крыма к России и установление новых границ между двумя империями. 6 февраля 1784 г. состоялся указ Екатерины II из Военной коллегии о присоединении Крыма и учреждении губернии под именем Таврической области во главе с генерал-губернатором князем Г.А. Потемкиным. В феврале того же года были изданы указы о правах князей и мурз, кроме права покупать, приобретать и иметь крепостных или подданных христианского исповедания, а также о восстановлении в Крыму родов татарских мурз и князей с выдачей им жалованных грамот. Тем самым крымские феодалы были включены в сословную иерархию Российской империи. Утверждая господство в Крыму, правительство делало ставку на татарское дворянство, в котором видело свою опору. В декабре 1783 г. из представителей крымской знати было сформировано Таврическое областное правление.